La BD dans le bassin de l'axolotl

Pour qu'un aquarium puisse fonctionner, il dépend d'une multitude de bactéries et de micro-organismes différents qui assument d'innombrables tâches importantes et maintiennent le petit biotope en équilibre biologique. Des bactéries, des germes et des parasites moins utiles sont également présents dans l'eau, mais tous n'ont pas une grande importance ou ne se font pas remarquer - tant que les habitants de l'aquarium sont en bonne santé et en bonne forme et que l'hygiène de l'aquarium est par ailleurs respectée. Dans ce cas, certains parasites n'apparaissent même pas. Une vigilance accrue est en principe toujours de mise, mais surtout lorsque quelque chose de nouveau est introduit dans l'aquarium, qu'il s'agisse de nourriture, de décorations, de plantes ou d'animaux. Surtout si ces derniers doivent constituer un menu vivant (et, espérons-le, sain) pour les autres.

Qu'est-ce que le BD ?

Le champignon à gouttelettes qui provoque une mycose chytridique dans l'aquarium est probablement originaire du continent africain et affecte principalement les grenouilles à griffes. Il a également été détecté en Australie. Les premières infections en Europe ont été confirmées à la fin des années 90, de sorte que la "variante européenne" est quasiment omniprésente et que la BD plane aujourd'hui comme une épée de Damoclès au-dessus des bassins. Si, à l'époque, les incidents ont surtout été constatés en terrariophilie, elle s'est entre-temps "propagée" avec succès dans les aquaterrariums et provoque régulièrement des troubles du rythme, surtout chez les adeptes de l'axolotl.

Batrachochytrium dendrobatidis a un nom imprononçable et est donc tout simplement abrégé en BD dans les cercles de spécialistes et d'amateurs. Il s'agit d'une maladie infectieuse qui touche principalement les amphibiens et qui est provoquée par un champignon appelé chytride. Il n'est pas rare qu'une telle maladie se solde par la mort de l'animal, c'est pourquoi il ne suffit pas de reconnaître les premiers symptômes pour sauver la vie - mais cela déclenche aussi une cascade de désinfections marathons.

Tout comme pour nos animaux de compagnie à quatre pattes, une documentation appropriée devrait également être établie pour les amphibiens et les reptiles. Certes, ces animaux domestiques ne peuvent pas être vaccinés à titre prophylactique, mais le contrôle régulier de son propre cheptel au moyen de prélèvements et de tests peut déjà éviter le pire. Surtout si les animaux doivent être donnés ou associés à d'autres, le contrôle annuel par test PCR via un laboratoire vétérinaire peut sauver la vie. Même si la variante européenne de la maladie du goutte-à-goutte est actuellement considérée comme prédominante, la variante africaine est plus létale. Il est possible que la BD européenne soit omniprésente (dans l'aquarium), mais qu'elle ne déclenche l'apparition de la maladie qu'en présence de certains facteurs de stress, et que dans certains endroits, même si le système immunitaire des animaux est stable, elle n'entraîne pas nécessairement l'apparition de la maladie avec des conséquences potentiellement mortelles.

Jusqu'à présent, la BD n'a pas atteint des proportions épidémiologiques dans la nature, qui décimeraient des espèces d'amphibiens indigènes, à l'exception d'une brève extinction régionale de population dans le centre de l'Espagne, où des crapauds accoucheurs et des salamandres tachetées ont succombé à l'infection.

La crise de Corona nous précède actuellement de manière exemplaire - pourquoi donc le devoir général d'assistance visant à prévenir ou à endiguer une éventuelle épidémie amphibie devrait-il s'arrêter au bord du bassin ?

Que se passe-t-il en cas de BD ?

L'expérience montre qu'un système immunitaire affaibli est particulièrement vulnérable et sensible aux germes, surtout en situation de stress. Et ceux-ci commencent déjà par des paramètres d'eau erronés, une hygiène de l'eau plutôt timide ou d'autres facteurs déclenchant le stress. Par rapport à d'autres maladies, le champignon du goutte-à-goutte présente toutefois un "taux de réussite" effroyablement élevé, car il affecte par endroits même des animaux apparemment sains. C'est précisément ce phénomène qui explique la diabolisation de la BD chez les amis de Lotl.

Il existe plus de 3000 variantes de champignons chytrides, qui sont principalement des parasites d'algues ou de plantes et qui peuvent ainsi être inscrits dans un système. Toutefois, d'un point de vue purement théorique, les spores des champignons peuvent adhérer à pratiquement n'importe quel matériau et sont plus ou moins liées à l'eau. Ce sont surtout les rayons UV et la sécheresse qui les font mourir, mais certaines espèces sont plus résistantes. D'autres se trouvent également sur des invertébrés tels que les escargots et les moules , voire les crevettes, qui ne sont pas affectés par le champignon. Toutefois, si ces animaux sont donnés à manger, une transmission est tout à fait possible.

Les zoospores du champignon chytride sont mobiles et se propagent par contact avec la peau ou l'eau. Les zoospores infectieuses sont librement mobiles grâce à leur flagelle et ont une taille d'environ 3-5 μm. Elles ne sont donc pas visibles à l'œil nu. Dès qu'elles ont trouvé un hôte, elles s'enfoncent dans sa couche de kératine kératinisée, dans laquelle elles se développent et se multiplient ensuite. Par endroits, ils se retrouvent également dans les muqueuses. Selon la variante, le champignon chytride est très prolifique, surtout à des températures de 4 à 28 °C, et son pH préféré se situe entre 6 et 7, des valeurs qui sont également utilisées dans les aquariums.

Pour être complet, il convient de mentionner que les systèmes d'eau potable allemands ne sont pratiquement pas stérilisés. La multiplication de Batrachochytrium dendrobatidis pourrait donc théoriquement avoir lieu même là, ainsi que dans les eaux usées. Si l'eau des aquariums d'amphibiens était chauffée à au moins 60 °C avant d'être jetée, il serait possible de mettre en place une prophylaxie active afin de réduire l'importance épidémiologique potentielle. Mais comme ces aquariums ont généralement un volume plus important, ce procédé est pratiquement inapplicable dans la pratique. Une alternative pourrait toutefois consister à abaisser le pH à un niveau extrêmement bas, étant donné que la BD y est extrêmement sensible, ou à désinfecter avec du chlorure de benzalkonium. Néanmoins, il convient de prendre en compte les autres effets environnementaux de tels procédés.

Les symptômes cliniques d'une infection par la BD sont en principe plutôt spécifiques et ne peuvent donc souvent pas lui être attribués d'emblée, c'est pourquoi il est recommandé d'en parler avec un expert en terrariophilie ou un vétérinaire. Les animaux infectés présentent souvent des décolorations et des pigmentations de la peau, parfois aussi de fortes callosités cutanées, principalement aux endroits de repos. La plupart du temps, ils se comportent de manière apathique ou présentent des convulsions, et refusent souvent de s'alimenter. Il n'est pas rare que des infections secondaires apparaissent, que la BD a d'abord favorisées.

Comment traiter la BD ?

Si les animaux présentent les premiers signes d'une infection, il est conseillé d'agir rapidement et, si possible, de consulter un vétérinaire, qui prescrira aux animaux un bain de 10 minutes dans un antifongique. Mais un bain de Lamisil ou de chloramphénicol peut également apporter une première aide. L'itraconazole, dissous dans l'eau, est particulièrement prometteur dans le traitement des amphibiens concernés. Ce médicament est en fait issu de la médecine humaine et est utilisé pour traiter certaines mycoses. L'itrafungol, habituellement utilisé contre les mycoses de la peau chez les chats, permet également de "défongéliser" les mollusques vivants, les crevettes naines et les plantes aquatiques.

En outre, le reste de l'équipement de l'aquarium doit être soigneusement désinfecté et, si possible, ébouillanté afin de prévenir une nouvelle infection. Il est préférable de remettre le bac en place et de le désinfecter soigneusement au préalable jusque dans les moindres recoins. Les masses filtrantes doivent également être entièrement remplacées après la désinfection du filtre. L'alcool ou l'éthanol à 70% minimum convient à cet effet. Pour éviter que les spores fongiques ne se répandent dans l'environnement, il serait judicieux de ne pas simplement vider l'eau de l'aquarium, mais de la chauffer au préalable à au moins 60 degrés et de la désinfecter avec du chlorure de benzalkonium.

Outre la technique et l'aquarium, il ne faut pas oublier les câbles d'alimentation, le couvercle et éventuellement l'éclairage. Le plus simple est de remplacer complètement les plantes et la terre de fond ou de désinfecter très soigneusement jusqu'à la moindre fissure. Le Virkon S 1 % convient à cet effet. Après le traitement des animaux, l'aquarium doit être surveillé de près, car il traverse une nouvelle phase de rodage, mais des préparations bactériennes permettent de soutenir cette période. Il est également judicieux d'utiliser à titre prophylactique des préparations contenant de l'acide humique, telles que des feuilles d'amandier de mer ou des cônes d'aulne, mais aussi des acides humiques liquides, afin de bénéficier d'un effet antifongique.

Peut-on tester la BD ?

Si l'on souhaite introduire de nouveaux animaux ou même en donner, il est judicieux de tester la BD. Il s'agit d'un test PCR en temps réel spécifique, qui est évalué dans un laboratoire vétérinaire à l'aide d'un écouvillon prélevé sur l'animal. Pendant cette période, le nouvel animal de compagnie devrait au moins être mis en quarantaine à titre prophylactique avant d'être socialisé. Mais il est également recommandé aux propriétaires prudents de faire contrôler leurs animaux une fois par an pour la BD. Le test PCR compare en outre la variante concernée avec celles déjà connues. En cas de mort inexpliquée d'un animal, il est également judicieux de faire établir un profil de la peau de l'amphibien, qui fournira des informations bactériologiques ou mycologiques.

La prophylaxie fait la moitié du travail

Comme nous l'avons mentionné, il est théoriquement très facile de favoriser une épidémie de BD dans l'aquarium, surtout si des points fondamentaux ne sont pas pris en compte dans l'entretien du bassin d'amphibiens. Un bac de quarantaine pour les nouveaux arrivants, de nature amphibie ou invertébrée, est donc conseillé dans tous les cas. Si le bassin est entretenu avec soin et attention avec des grenouilles à griffes, des axolotls ou d'autres animaux, il est possible d'affronter sereinement des spectres comme le BD, surtout si l'on dispose des connaissances de base sur ce qu'il faut faire en cas de problème.