Le commerce d'animaux capturés à l'état sauvage est une protection des espèces !

Table des matières

• La forme la moins risquée d'élevage d'animaux domestiques
• Poissons d'eau douce - menacés par la pêche sauvage ?
• Un potentiel de reproduction énorme
• Taux de reproduction
• Pourquoi le commerce de poissons sauvages ?
• Aide active au développement
  

Ces dernières années, un lien artificiel a été établi entre le commerce d'animaux exotiques capturés à l'état sauvage et la disparition d'espèces observée dans le monde entier. Ce faisant, on spécule sur l'amour bien connu des Allemands pour les animaux et on attise en outre des craintes totalement infondées concernant des animaux dangereux et des maladies exotiques. Ce débat techniquement inexact se poursuit malheureusement encore aujourd'hui. Et certains continuent de militer pour une interdiction générale des importations d'animaux exotiques capturés à l'état sauvage.

Ce faisant, ils passent totalement sous silence le fait scientifiquement irréfutable qu'aucune espèce animale n'a jamais été exterminée par le commerce d'animaux vivants ! Aucun mammifère, aucun oiseau, aucun reptile, aucun amphibien, aucun poisson et aucun invertébré. En revanche, des espèces animales s'éteignent chaque jour en raison de la destruction de l'environnement par l'homme et disparaissent à jamais de la surface de la Terre.

La forme la moins risquée d'élevage d'animaux domestiques

Les maladies transmises à l'homme par des animaux exotiques élevés par des particuliers - appelées zoonoses - sont extrêmement rares et ne jouent aucun rôle médical par rapport aux animaux domestiques (chiens, chats, lapins, hamsters, cochons d'Inde, volailles). Les personnes qui respectent les mesures d'hygiène normales, c'est-à-dire qui se lavent les mains après avoir été en contact avec un animal, qui ne le portent pas à leur bouche, qui ne l'embrassent pas et qui ne se laissent pas mordre, griffer ou piquer, ne contractent pas de maladies selon l'estimation humaine.

S'occuper de reptiles et de poissons exotiques ainsi que d'invertébrés est la forme d'élevage d'animaux domestiques la moins risquée qui soit en termes de risques de zoonoses.
Le risque de développer une allergie est également quasi inexistant chez les reptiles, les amphibiens et les poissons, contrairement à tous les animaux à poils ou à plumes. Si l'on se soucie sérieusement de la santé publique, il faut donc interdire l'élevage des chiens, des chats, des petits mammifères et des oiseaux.

Les poissons d'eau douce - menacés par la pêche sauvage ?

De manière scientifiquement incorrecte, des organisations dites de protection des animaux établissent un lien entre la protection des animaux et la protection des espèces. Ces deux thématiques n'ont rien à voir l'une avec l'autre. La protection des animaux met l'accent sur le spécimen individuel qui se trouve sous la garde de l'homme, peu importe que ce spécimen soit une forme domestique ou sauvage, un spécimen d'élevage ou un spécimen sauvage capturé.

La protection des espèces, en revanche, considère les communautés de reproduction naturelles, c'est-à-dire une multitude d'individus, et tente d'assurer leur survie génétique par des mesures appropriées. L'individu n'y joue pratiquement aucun rôle.

Dans ce qui suit, les effets du commerce international d'animaux seront analysés à l'exemple des poissons d'aquarium d'eau douce (mais pour l'essentiel, les explications s'appliquent à toutes les espèces animales entrant en ligne de compte pour l'élevage privé). On connaît actuellement environ 33 300 espèces de poissons dans le monde.
Il est bien sûr difficile d'estimer le nombre réel d'espèces existantes. Par expérience, on peut supposer qu'environ 15.000 à 20.000 autres espèces de poissons n'ont pas encore été découvertes scientifiquement. Environ la moitié d'entre elles sont connues en eau douce, bien que seulement 3% des réserves d'eau de la planète soient d'eau douce.


Dans le monde entier, la pêche de poissons d'ornement, ici sur le "Lake Duma" au Bengale, assure un revenu durable et respectueux de l'environnement.

En théorie, il est possible d'entretenir et d'élever n'importe quelle espèce de poisson dans un aquarium. Pourtant, sur les 16.000 espèces de poissons d'eau douce connues à ce jour, seules 4.800 environ ont été maintenues en aquarium (voir l'atlas des aquariums Mergus, volumes 1-6). Dans les animaleries, on trouve régulièrement (plus d'une fois par an) encore moins d'espèces, environ 200 à 400, le reste pouvant être considéré comme une "rareté" que même les aquariophiles passionnés ne voient généralement jamais au cours de leur vie.

Une exception : le néon rouge est encore en grande partie capturé à l'état sauvage.

Il n'y a pas d'indications scientifiquement fondées selon lesquelles il serait nécessaire d'agir en matière de protection des animaux en ce qui concerne l'élevage des poissons d'ornement. L'histoire naturelle particulière des espèces principalement concernées par l'aquariophilie amateur rend une surpêche ou même une extermination totalement impossible, car il s'agit pour presque toutes les espèces de petits poissons vivant de manière stationnaire. Ils ont d'une part un potentiel de reproduction énorme et sont d'autre part hautement cannibales, c'est-à-dire qu'ils mangent le frai, les larves et les alevins de leurs congénères. C'est la raison pour laquelle la plupart des espèces de poissons d'aquarium ne peuvent se reproduire que dans des aquariums d'élevage spéciaux.

Le carassin des hautes terres Ameca splendens est presque éteint dans la nature - s'il existe encore en bonnes populations dans l'aquariophilie, c'est grâce à des éleveurs enthousiastes.

Les congénères cannibales sont le principal facteur biotique qui détermine la taille de la population d'une espèce sauvage de petits poissons. Le seul effet d'une forte pêche d'une telle espèce stationnaire de petits poissons est donc que la population sauvage augmente, et non qu'elle diminue.

Un potentiel de reproduction énorme

C'est ce que montrent également les expériences faites lorsque l'on a tenté d'éradiquer des néozoaires devenus indésirables en Europe centrale. Dans les années 1870 à 1890, différentes espèces de poissons et d'écrevisses nord-américains ont été introduites de manière ciblée en Allemagne afin d'élargir le menu de l'homme, avec des conséquences parfois désastreuses. L'écrevisse américaine Orconectes limosus a introduit la peste de l'écrevisse, mortelle pour les écrevisses européennes, qui pousse ces espèces au bord de l'extinction jusqu'à aujourd'hui.

La perche-soleil(Lepomis gibbosus) et le poisson-chat(Ameiurus melas) se sont également révélés fatals pour la petite faune indigène, tout comme le poisson-barbeau à bande bleue(Pseudorasbora parva), introduit dans les années 1960 comme prise accessoire de poissons de repeuplement d'Europe de l'Est. Toute tentative de destruction mécanique ou au moins de réduction des populations de ces espèces par la pêche a jusqu'à présent lamentablement échoué. Plus les poissons adultes sont capturés, plus la population se multiplie. Là où vivaient auparavant une centaine d'imposants poissons, nagent peu de temps après, après leur pêche, des milliers de petits spécimens qui se reproduisent allègrement...

La destruction des habitats par l'homme est la seule cause sérieuse de l'extinction des espèces dans le monde.

Il est donc tout simplement impossible d'éradiquer une espèce de petit poisson dans un environnement intact en la pêchant. Cela est surtout lié à l'énorme potentiel de reproduction de pratiquement tous les poissons. En effet, même les espèces qui ne produisent que quelques jeunes se reproduisent en quantités énormes, comparées à celles des mammifères ou des oiseaux. Pourtant, statistiquement parlant, sur les millions de descendants qu'un couple de poissons peut engendrer, il ne reste toujours que deux individus pour se reproduire.

Jamais une espèce indésirable, ici la perche soleil Lepomis gibbosus, n'a pu être éliminée par la pêche.

Taux de reproduction

Parmi les espèces les moins productives en termes de descendance, on trouve les carpes dentées vivipares, c'est-à-dire les guppys, platys, porte-épée, molly & Co. Elles ne produisent que 10 à 150 jeunes par portée, en fonction de la taille, de l'âge et de l'état nutritionnel de la mère. Comparé aux ovipares, c'est une plaisanterie, puisque même les minuscules tétras néons pondent 50 à 100 œufs par ponte, et ce tous les six jours, alors que huit à douze semaines s'écoulent entre les portées des vivipares.

Même si un guppy n'a que dix alevins par portée, qui ne produisent à leur tour que dix alevins par portée, et ainsi de suite, on obtient à partir d'un seul individu de départ, après quatre générations, une descendance théorique de 19.450 individus en un peu plus d'un an ! En supposant 20 jeunes par portée, cela fait déjà 46.900 descendants, et en supposant 50 par portée, plus de 20 millions - soit à peu près la quantité de néons rouges exportés chaque année du Brésil.

Remarquez que c'est la progéniture d'une seule femelle après quatre générations en un peu plus d'un an ! Le nombre réel de descendants chez les petits poissons est nettement plus élevé.

Presque toutes les espèces de petits poissons importantes pour le commerce - le néon rouge est vraiment une exception - sont principalement ou exclusivement commercialisées sous forme de descendance. Ce n'est pas pour des raisons de protection des espèces, le marché actuel des poissons d'aquarium exige une qualité constante tout au long de l'année et des prix calculables. Un produit naturel est parfois plus facile à attraper et parfois plus difficile, parfois plus épais et parfois plus fin, parfois stable et parfois instable, selon la saison. C'est pourquoi pratiquement tous les poissons standard sont commercialisés sous forme d'élevage.

L'écrasante majorité des propriétaires d'aquariums dans le monde ne s'intéresse que peu, voire pas du tout, à l'immense diversité d'espèces que les poissons peuvent justement offrir. Les critères selon lesquels ces propriétaires d'aquarium choisissent la population de leur aquarium sont totalement différents : Les animaux sont-ils faciles à entretenir ? Sont-ils beaux ? S'entendent-ils bien avec les autres poissons ? C'est pourquoi les animaleries proposent ce que l'on appelle l'assortiment standard.

Les poissons-chats delta Hara jerdoni sont pêchés à la main dans la rivière Tista en Inde.

Selon la Liste rouge internationale (UICN, http:// www.iucnredlist.org, consultée le 24 juin 2016), 65 espèces de poissons d'eau douce sont actuellement complètement éteintes, la majorité d'entre elles n'ayant jamais été maintenues en aquarium, et aucune n'est considérée comme étant victime de surpêche pour le commerce de poissons d'ornement. La capture des animaux d'élevage n'a eu aucune influence sur cette extinction, qui est due à la destruction totale des habitats par l'homme.

La surpêche pour le commerce international de poissons d'ornement n'est citée comme cause du déclin des populations sauvages que pour deux espèces de la catégorie "en danger critique d'extinction", à savoir le rouget de roche thaïlandais et une perche-tigre de grande taille.

Pourquoi le commerce de spécimens sauvages ?

Une petite partie, environ 20.000 aquariophiles, sont organisés en associations au niveau national ou international, pratiquent l'aquariologie plus sérieusement et avec une grande exigence de recherche. Tout ce que nous savons sur la biologie des petits poissons dans le monde entier, sans exception, nous le devons à l'aquariologie.

Une restriction juridique du commerce, des soins et de l'élevage des petits poissons, et en particulier des poissons sauvages, mettrait inutilement en danger certaines espèces et ferait reculer la recherche de plusieurs décennies. Il en va de même pour tous les petits animaux, y compris les poissons de corail, les reptiles, les amphibiens, les petits oiseaux, les petits mammifères et les invertébrés.

Les lois existantes, notamment la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), sont largement suffisantes. La liste qui y figure ne signifie pas qu'une espèce est rare, mais qu'elle est si attractive que l'on craint qu'elle ne soit menacée en cas de commerce incontrôlé ( !).

Une inscription excessive d'espèces à la CITES est toutefois contre-productive. En effet, si une espèce n'est pas du tout pertinente pour le commerce, une restriction crée un marché noir qui n'existait pas du tout auparavant. Des espèces auparavant librement commercialisables, mais en fait invendables et inintéressantes pour une large catégorie d'acheteurs, deviennent soudainement chères en raison de leur inscription sur la liste CITES, ce qui en fait la cible d'affairistes sans scrupules et sans foi ni loi.

Capture de Dario dario à "Ghotigangga Creek", Inde.

Une aide active au développement

Les interdictions de capture et de commerce n'ont aucun effet positif sur les populations naturelles, comme on peut le constater en regardant les listes rouges des espèces de petits animaux européens qui s'allongent chaque année. Aucune espèce européenne n'est maintenue en captivité à l'état sauvage dans des proportions significatives par des particuliers, et pourtant, un nombre croissant d'entre elles sont menacées.

La capture durable d'animaux de vivarium permet de tirer un revenu de la nature dans les pays pauvres en structures. C'est une aide active au développement ! Parallèlement, les friches sans valeur, toujours menacées par les incendies et les défrichements, deviennent des espaces économiquement intéressants et donc dignes d'être protégés et préservés. Comme les petits animaux ne survivent que dans des habitats intacts, l'achat de spécimens sauvages est une protection directe de la nature et de l'environnement, et donc la protection des espèces la plus efficace que l'on puisse imaginer.

Texte & photos : Frank Schäfer
Ce texte est basé sur un texte de 2013 tiré d'Aqualog Bookazine No. 1