Les crustacés dans l'aquarium

Comme leur nom l'indique,les crustacés font partie des petits crustacés. Cela en fait des cousins éloignés de nos crevettes, même s'ils n'en ont pas vraiment l'air.

Présence

Les crustacés sont également appelés ostracodes. On les trouve aussi bien dans l'eau douce que dans l'eau de mer, et pratiquement partout dans le monde. Il existe même des crustacés terrestres. Jusqu'à présent, environ 2000 espèces de crustacés d'eau douce ont été décrites, mais on estime qu'un très grand nombre d'espèces n'ont pas encore été découvertes.

Il est donc difficile de classer les crustacés d'aquarium, on ne peut généralement pas déterminer l'espèce exacte. La bonne nouvelle, c'est que ce n'est pas nécessaire. La plupart des crustacés se ressemblent beaucoup.

Structure d'un crabe des mers

Un crabe des mers, également appelé "coquille", a un squelette externe composé de deux moitiés. Le nom de "coquille" fait référence à ces deux moitiés, qui ressemblent effectivement un peu à un coquillage. C'est dans la coquille étonnamment dure et solide que se cache l'animal proprement dit. Les coquilles sont reliées entre elles par le dos. Le crustacé peut donc les entrouvrir au niveau de l'abdomen pour sortir ses pattes de rame ou de course et se déplacer, et bien sûr aussi pour se nourrir ou s'accoupler. En cas de danger, un crustacé bivalve peut rétracter complètement ses membres dans ses coquilles et les fermer très hermétiquement. Selon certains rapports, certains poissons ne digèrent pas les crabes des moules fermement repliés (parce que les coquilles sont trop solides) et les rejettent avec leurs excréments. On a observé que les crustacés rouvraient ensuite leurs coquilles et continuaient leur chemin comme si de rien n'était.

Les crustacés en aquarium d'eau douce

Nous allons maintenant nous pencher sur les crustacés que l'on trouve généralement dans les aquariums d'eau douce.

Aspect

Les coquilles des crustacés que l'on trouve généralement dans l'aquarium sont de couleur blanchâtre à grisâtre, selon l'espèce, mais il existe également des crustacés très sombres, presque noirs, et d'autres avec des motifs zébrés ou en écaille. Leur forme peut également varier : il existe des espèces dont la coquille est nettement ovale, réniforme ou encore plus ou moins ronde. Elles ont toutes en commun le fait que la jonction entre les coquilles est bien visible à l'aide d'une bonne loupe (qui est de toute façon un accessoire utile et judicieux pour l'aquariophilie).

Taille

La taille des crustacés varie également. Alors qu'il existe des représentants extrêmement minuscules, qui ne mesurent que 0,5 mm de long, il y a aussi de véritables "géants" (qui restent bien sûr assez petits par rapport à d'autres habitants de l'aquarium) de 2 à 3 mm.

Déplacement

Les crustacés se déplacent soit en rampant sur le sol, les racines et les plantes, soit en nageant dans l'eau. Ils effectuent parfois des mouvements giratoires et leur façon de nager est parfois comparée à celle d'un hélicoptère. Leur nage est relativement fluide et leurs mouvements ne sont pas saccadés.

Reproduction et introduction

Les crabes des mers sont unisexués, c'est-à-dire qu'il y a des mâles et des femelles. Les mâles ont deux pénis, les femelles deux orifices sexuels. Une particularité est la taille des spermatozoïdes d'un ostracode mâle : déroulés, ils peuvent être six fois plus longs que le corps entier de l'animal. Certaines espèces se reproduisent également entièrement ou partiellement par reproduction juvénile, les femelles n'ont alors plus du tout besoin de mâles, elles peuvent se reproduire sans être fécondées. Dans ce cas, un seul animal suffit pour constituer une population.

Les crustacés pondent des œufs permanents qui résistent bien à la sécheresse. Ils sont souvent transportés par le vent et font partie de la poussière normale dans l'air - ce qui explique pourquoi des crustacés peuvent également apparaître dans des aquariums dans lesquels aucune plante ou objet de décoration provenant d'autres aquariums n'a été introduit. Sinon, les crustacés peuvent aussi être introduits avec de la nourriture pour mares et d'autres aliments vivants, ils peuvent se fixer sur des plantes ou des décorations, être apportés dans l'eau de transport par des poissons et des crevettes ou des escargots ...

Image : Ricardo Castellanos

Risque de confusion

Les crustacés sont souvent confondus avec d'autres petits crustacés dans l'aquarium. Ils sont souvent confondus avec les sauteurs ou les puces d'eau. Ces petits animaux se déplacent pourtant par à-coups, et non en glissant ou en tournoyant comme les crustacés. C'est au plus tard à la loupe que l'on peut être sûr qu'il s'agit d'une écrevisse à pattes rouges, si l'on peut reconnaître les coquilles qui lui ont donné son nom.

Alimentation

La grande majorité des crustacés d'eau douce se nourrissent de détritus, de restes de nourriture, de biofilms, de charognes et d'animaux fraîchement morts, de croissance d'algues, d'algues flottantes, etc. Ils ne mangent pas de plantes vivantes et ne s'attaquent généralement pas non plus aux animaux vivants. En fait, la grande majorité des crustacés de l'aquarium sont des décomposeurs de déchets inoffensifs ou utiles, qui rendent un bon service au biosystème en s'occupant des déchets qui pourraient autrement nuire à la qualité de l'eau.
Il existe des exceptions (très rares !): certaines espèces d'ostracodes sont particulièrement prédatrices. Ces espèces prédatrices vivent généralement en mer. Elles existent aussi en eau douce, mais ne sont vraiment présentes dans l'aquarium que dans des cas absolument isolés. Les mollusques tels que les vers et les escargots y sont plutôt consommés, les crevettes vivantes ne sont pratiquement accessibles aux crustacés prédateurs qu'immédiatement après la mue, lorsque la carapace n'a pas encore durci.

Problème

Hormis les espèces prédatrices (qui, comme nous l'avons dit, ne sont que très rarement présentes dans les aquariums d'eau douce), les coquillages sont des colocataires plutôt pacifiques dans l'aquarium. Un problème peut toutefois survenir avec les escargots à opercule tels que Neritina, les escargots piano, Faunus ater ou les escargots à pomme : Si un crustacé curieux se glisse sur un tel escargot, il peut arriver qu'il se rétracte et ferme son opercule. Comme les crustacés ne sont pas les animaux d'aquarium les plus rapides, il peut arriver que le crustacé s'enferme avec lui. Il essaiera alors de s'échapper, mais il dérangera l'escargot et l'irritera de plus en plus, de sorte qu'il fermera le couvercle de plus en plus fort. Dans les cas extrêmes, il peut arriver que l'escargot ne se découvre plus du tout et meure de faim ou de stress. Dans les aquariums avec des escargots rares ou dans les aquariums avec des escargots à couvercle, il convient donc de contrôler autant que possible la population de crustacés.

Dans l'aquarium de crevettes, les crustacés n'ont pas de prédateurs. En cas de forte infestation, il peut arriver que les jeunes crevettes ne trouvent plus suffisamment de nourriture, car les coquilles de moules représentent pour elles une trop forte concurrence alimentaire - elles mangent exactement la même chose que les bébés crevettes.

Utilité des coquillages dans l'aquarium de crustacés nains

D'après l'expérience de plusieurs années de détenteurs et d'éleveurs d'écrevisses naines, les écrevisses à pattes rouges sont très volontiers chassées et mangées par ces mêmes écrevisses naines dans l'aquarium. Les écrevisses à pattes rouges sont une nourriture complémentaire très utile pour les jeunes écrevisses naines et les adultes. D'une part, la chasse active des écrevisses à pattes vivantes est une occupation proche de la nature pour les petites écrevisses et apporte de la variété dans la vie de l'aquarium. Les écrevisses naines ont ainsi quelque chose à faire et doivent "mériter" leur nourriture.

D'autre part, les écrevisses à pattes rouges, en tant que petits crustacés, contiennent de nombreuses substances dont les écrevisses naines ont besoin : elles obtiennent ainsi la chitine et le calcium dont elles ont un besoin urgent pour leur propre carapace à partir des coquilles de moules. Les écrevisses à pattes rouges contiennent des hormones naturelles de mue qui sont également bénéfiques pour les écrevisses, et elles constituent bien entendu une source de protéines naturelle et adaptée à l'espèce. Les protéines fournies par les écrevisses à pattes rouges sont parfaitement tolérées par les écrevisses et n'entraînent donc pas de problèmes de mue. Le fait que les écrevisses naines puissent se servir elles-mêmes à tout moment dans la population d'écrevisses à pattes rouges exclut également qu'elles se "gavent" de protéines et en consomment trop. Elles couvrent ainsi naturellement leurs besoins.

De plus, une population d'écrevisses à pattes rouges dans un aquarium d'écrevisses naines constitue une équipe de nettoyage utile - les écrevisses ne sont pas les plus maniaques, et les mustélidés s'occupent des restes laissés par les écrevisses lors de l'émiettement et constituent à leur tour une bonne nourriture pour les écrevisses naines - un cycle judicieux dans l'aquarium.

Limiter les écrevisses à pattes rouges

On ne peut certainement pas se débarrasser complètement des crustacés dans l'aquarium. Dans les aquariums de poissons, ils se retirent dans la terre de fond, dans les cavités des racines, dans le filtre, dans les plantes... En outre, certaines espèces de poissons rejettent les crustacés sans les digérer, comme décrit ci-dessus. L'utilisation de prédateurs dans l'aquarium de crevettes n'a qu'un intérêt limité - tout ce qui mange les crustacés s'attaque également aux petites crevettes.

Si l'on considère que les crustacés remplissent une fonction importante dans l'écosystème de l'aquarium en tant que mangeurs de restes, on ne devrait pas les combattre activement - ils ont tout à fait leur place dans la biologie de l'aquarium !

Ce n'est que lorsque leur nombre devient trop important qu'il faut intervenir pour les réguler. La lutte chimique est interdite dans les aquariums d'invertébrés - étant donné que les crustacés appartiennent à la même classe animale que les crevettes et les écrevisses, tout poison agissant contre eux serait également absolument mortel pour les crevettes et les autres crustacés.

Il reste donc la réduction de la population par une alimentation modérée - les écrevisses se chargent de la nourriture restante. Plus il y a de nourriture, plus ils se reproduisent. S'il reste moins de nourriture, la prolifération des crustacés est limitée. Si cela n'est pas possible, parce que dans un aquarium d'élevage, les jeunes animaux doivent "être nourris", ou parce que l'aquarium contient des bébés crevettes qui reçoivent de la nourriture en poudre, il est également possible de collecter très facilement les crabes des moules.

L'alimentation par les légumes a fait ses preuves dans ce cas. Il suffit de placer un morceau de concombre ou de tomate non traité dans un filet à poisson très fin et de le placer dans l'aquarium. Au bout d'un certain temps, les crustacés s'y seront rassemblés en grand nombre et il suffira de les retirer de l'aquarium avec le morceau de légume. Rincer (en veillant à ce qu'aucun crabe des moules vivant ne puisse s'écouler dans les égouts !) et répéter toute l'opération si nécessaire. Il est également possible de remplir un piège à planaires avec des légumes et de l'utiliser pour collecter les écrevisses.