Élever des écrevisses : De l'accouplement à l'éclosion

L'accouplement des Astacidae à l'exemple d'Astacus astacus

L'accouplement a lieu lorsque la température de l'eau baisse en automne. Pour ce faire, les mâles tiennent les femelles avec leurs pinces et les tournent sur le dos ou sur le côté. Les femelles sont coopératives lorsqu'elles sont prêtes à s'accoupler, de sorte que même des mâles beaucoup plus petits sont en mesure d'accoupler des femelles physiquement supérieures. Lors de cette copulation, les mâles fixent sur la femelle, à l'aide de leurs gonopodes, de petits spermatophores blancs en forme de bâtonnets d'environ un millimètre de diamètre. Ceux-ci se trouvent généralement sur la face ventrale, entre les dernières pattes marcheuses ou sur l'éventail de la queue.

La reproduction des cambaridés nord-américains à l'exemple de Procambarus

Juste avant l'accouplement, le contact entre les partenaires se fait par le toucher ou par certains mouvements avec les pinces. On peut parfois observer des tentatives d'accouplement entre mâles, ce qui est peut-être dû au fait que l'un des animaux a des pinces régénérées et donc petites, plutôt en forme de larmes. Des expériences menées sur Procambarus clarkii montrent que chez cette espèce, la prise de contact se fait également de manière chimique.

C'est surtout l'agressivité de certains mâles et la relative passivité des femelles qui est un facteur critique lors de la première rencontre entre les animaux. On a pu observer que les mâles "violents" sont rejetés par les femelles.

La suite de la prise de contact sert à ce que les animaux passifs soient stimulés sexuellement et que le comportement agressif des partenaires potentiels soit réduit. Ce n'est qu'ainsi que l'accouplement est possible. Au début de l'accouplement, le mâle saisit sa partenaire avec ses pinces et tente de la tourner sur le dos ou sur le côté. Avec ses pattes marcheuses, il enserre le corps de la femelle et tente ainsi de l'immobiliser. Les crochets d'ischium à la base des pattes du mâle, qui servent d'organes de préhension, l'aident dans cette opération. Si la tentative réussit, les faces ventrales des partenaires se font face et l'accouplement peut commencer. Au cours de ce processus, le sperme est acheminé depuis le canal déférent vers l'un des deux premiers gonopodes, puis transporté par le deuxième gonopode, qui fait office de piston. Le premier gonopode pénètre dans l'annulus ventral. Il s'agit d'un petit orifice situé sur la face inférieure du corps de la femelle. Sous la pression du deuxième gonopode, le sperme est déposé dans cette permatothèque.

La copulation dure environ 15 minutes, après quoi la femelle est libérée. Peu après l'accouplement, généralement au bout de quelques heures, la femelle nettoie les franges sétales des pattes palmées de l'abdomen avec ses pattes marcheuses postérieures, puis elle commence à pondre. Chez d'autres genres, la femelle peut aussi stocker le sperme pendant longtemps et la ponte n'aura lieu que plus tard. Chez les femelles Orconectes , il peut s'écouler jusqu'à huit mois avant la ponte.

Lors de l'expulsion de l'œuf, l'abdomen est rabattu vers l'avant jusqu'au bord postérieur du céphalothorax, formant ainsi une sorte de chambre d'incubation. Le mucus des glandes à protéines est déversé dans cette holocavité. Ce mucus forme une peau élastique dès qu'il entre en contact avec l'eau. La femelle se couche sur le côté ou sur le dos et les œufs sortent des gonopores dans cette tente de mucus. Le sperme est alors libéré de l'annulus ventral et la fécondation des œufs a lieu. Grâce aux battements constants des pattes palmées et au poids propre des œufs, chaque œuf est solidement relié aux pléopodes par un pédoncule ou un fil, le funiculus, pendant le durcissement du mucus. Les œufs qui ne sont pas fécondés ou qui ne sont pas attachés à un funiculus sont généralement mangés par la femelle. Ensuite, la femelle se tourne à nouveau en position normale.

Les œufs collés à l'abdomen de la mère sont soigneusement soignés par celle-ci. Cela se fait d'une part par des mouvements rythmiques des pattes palmées, afin que les œufs soient constamment baignés et que l'oxygène soit apporté et les produits finaux du métabolisme évacués. D'autre part, ils sont également débarrassés mécaniquement des impuretés à l'aide des pattes marcheuses. Pendant cette période, les femelles ne quittent guère leur cachette et se nourrissent très peu, voire pas du tout.

Le processus d'éclosion

Lors de l'éclosion, la capsule de l'œuf se déchire, mais reste fermement reliée à la femelle par un fil. A ce stade, les Cambaridae ne sont pas aussi développés que les Astacidae ; ces derniers éclosent généralement un stade larvaire plus tôt. L'éclosion continue à être reliée à la mère au niveau de la membrane interne de l'œuf par le fil de Telson (une particularité phylogénétique des écrevisses). Si l'éclosion est accidentellement arrachée, elle s'accroche aux structures existantes de l'abdomen maternel à l'aide des crochets spécialement formés de ses pinces.

Trois stades larvaires se produisent : au premier stade, les éclosions n'ont pas d'uropode et le carapax est agrandi par le sac vitellin. Lorsque celui-ci est épuisé, la mue vers le deuxième stade se rapproche. Après cette mue, les jeunes écrevisses restent encore attachées à leur abdomen. De plus, les phéromones font en sorte que les jeunes écrevisses restent attachées à leur mère. Après la mue vers le troisième stade, les uropodes apparaissent et les jeunes commencent à se déplacer de plus en plus librement.

Comme les écrevisses sont cannibales, il arrive que certaines soient consommées par leurs congénères, voire même par leurs frères et sœurs. En aquarium, les pertes sont particulièrement importantes au cours des premières années, lorsque les animaux muent fréquemment.

L'accouplement des parastacidés à l'exemple de Cherax destructor

Quelques jours avant l'accouplement, la femelle est déjà occupée à la préparation et nettoie les pléopodes et la face inférieure entre les pattes marcheuses avec les deux dernières paires de pattes marcheuses. Un jour avant l'accouplement, le mâle est également d'humeur à s'accoupler, se comporte encore de manière agressive envers la femelle et la chasse. Huit heures avant l'accouplement, le comportement agressif diminue et le mâle commence à toucher et à caresser tendrement la femelle avec ses antennes. Peu avant l'accouplement, les deux partenaires présentent ce tendre rituel des antennes, la femelle se couchant alors sur le dos et le mâle grimpant sur la femelle.

La femelle enroule ensuite son abdomen et le mâle le recouvre de son abdomen. Le mâle dépose le sperme (petites gouttelettes blanches, les spermatophores) sur la face inférieure de l'abdomen de la femelle ou entre la dernière paire de pattes. Ensuite, ils se séparent et le mâle s'éloigne. La femelle reste encore quelques minutes sur le dos et sécrète une substance gélatineuse qui s'écoule dans la cavité formée par l'abdomen rabattu et recouvre les pléopodes (la tente de mucus). Les œufs bleutés sont ensuite expulsés et dirigés vers ce paquet gélatineux. La femelle se tourne à nouveau en position normale, la queue repliée, et cherche une cachette. Après environ 18 heures, la tente de mucus est dissoute et les œufs sont attachés aux poils des pléopodes.

Cependant, d'autres modèles de comportement ont été observés lors de l'accouplement des parastacidés, la femelle jouant un rôle dominant dans le rituel d'accouplement. La femelle essaie de coucher le mâle sur son dos pour ensuite le monter. Il peut également y avoir de grandes différences dans la durée de l'accouplement, qui ne dure parfois pas plus d'une minute. L'accouplement a généralement lieu en fin d'après-midi ou la nuit. Le moment de la ponte est également très variable et ne doit pas nécessairement avoir lieu immédiatement après l'accouplement. La femelle peut attendre des heures, des jours ou des semaines avant de commencer à pondre.

Source : Ecrevisses d'eau douce du monde entier - Chris Lukhaup/ Reinhard Pekny