Conservation des espèces de cichlidés Malawi

Table des matières

• La science recommande de vendre plus de poissons aux aquariophiles au lieu de les manger !
• Pas de famine sur les rives
• Des poissons plus petits
• Pêche et déforestation

Un spécimen presque adulte de la rare forme colorée jaune d'or du cichlidé (Dimidiochromis compressiceps) de Chisumulu : le jeune pêcheur est loin de se douter de la rareté convoitée qui va atterrir dans sa casserole.

La science recommande de vendre plus de poissons aux aquariophiles au lieu de les manger !

Tout le monde devrait savoir que la protection de l'habitat n'est pas seulement la meilleure protection des espèces, mais aussi la condition nécessaire et inconditionnelle de toute forme de protection ou de conservation des espèces végétales et animales. En fait, c'est le cas. Et le fait que le prélèvement de poissons d'aquarium dans leur pays d'origine a, dans de nombreux cas, une influence plutôt positive sur la préservation des écosystèmes naturels a également été décrit à maintes reprises (par exemple Staeck 2014, où l'on trouve également une multitude de références bibliographiques complémentaires à l'appui).

Enfin, en comparaison avec de nombreuses autres activités économiques qui s'offrent aux hommes sous les tropiques - comme la recherche d'or ou l'abattage de bois -, il s'agit d'un travail qui préserve l'habitat, car la pêche présuppose un biotope intact, faute de quoi la "production" de poissons s'arrête. Tout cela a été dit et écrit des centaines de fois.

Pas de famine sur les rives

Il n'est pas du tout étonnant que les cichlidés extraordinairement colorés du lac Malawi - connus comme poissons corail d'eau douce - soient considérés en premier lieu par un amateur en Allemagne comme des poissons d'aquarium idéaux. D'autant plus qu'ils ne mesurent pour la plupart qu'environ 10 à 15 centimètres et qu'ils peuvent parfaitement être associés et se reproduire sans problème en tant que poissons à museau maternel.

Mais indépendamment de toutes ces connaissances biologiques et du plaisir de la nature, pour les centaines de milliers de personnes qui vivent au Malawi, en Tanzanie et au Mozambique sur les rives de ce grand lac de la vallée du Rift d'Afrique de l'Est, ils sont avant tout de la nourriture. Chaque jour, des tonnes de ces cichlidés sont ramenées à terre. Au lac Malawi, les gens ne souffrent pas de la faim.

Station de pêche à Kambiri (Salima) : Les cichlidés capturés sont séparés par lieu de pêche et par espèce et conservés dans de grands bassins en béton.

Petits poissons

Lorsque j'ai visité le lac Malawi pour la première fois en 1984 et que j'ai pu découvrir en plongée pendant six semaines les habitats fascinants de cette étendue d'eau unique de près de 600 km de long, la population du Malawi s'élevait à 4 millions d'habitants. En 2020, il y avait presque cinq fois plus de personnes, soit 19 millions.

Il s'agit peut-être d'une perception subjective, mais au cours des années suivantes, et en particulier à partir de 2010, j'ai eu l'impression qu'il y avait nettement moins de gros poissons à observer lors des plongées sur les parties de la côte particulièrement densément peuplées. Et même les chambos, un tilapia du genre Oreochromis, servis dans les restaurants et typiques de la mer, ont définitivement diminué de taille au fil des décennies.

Les poissons d'aquarium sont capturés de manière ciblée sur le lac Malawi. Les spécimens souhaités sont délicatement détachés du filet à la main sous l'eau et ramenés au bateau.

Au début des années 1980, des scientifiques sud-africains dirigés par Tony Ribbink ont étudié l'incroyable diversité des espèces de cichlidés du lac Malawi, en particulier des cichlidés de roche (Mbuna), et l'ont présentée pour la première fois de manière exhaustive au public mondial dans un "rapport provisoire" (Ribbink et al. 1983). Les nombreux rapports présentés par des aquariophiles sur ces cichlidés avaient notamment donné une impulsion essentielle - depuis le début des années 1960, des cichlidés du Malawi étaient exportés, principalement vers l'Allemagne (occidentale).

Au début des années 1980, le premier parc national sous-marin d'eau douce du monde a été créé au sud du lac Malawi, à Cape Maclear.

Ribbink et al. ont fait remarquer que la contre-valeur d'un tilapia en monnaie "dure" est bien plus élevée que celle qui résulte de sa teneur en protéines : Les scientifiques entendent par là que le Malawi devrait vendre davantage ses cichlidés uniques aux amateurs de poissons et en manger moins, car le produit de la vente permet d'acquérir plusieurs fois plus de protéines.

Les espèces Copadichromis appartenant à l'Utaka, ici C. geertsi, sont des poissons d'aquarium très appréciés. Ici, ils sont conservés par séchage pour les petits creux.

Le chef d'équipe Maison Maulana présente fièrement un mâle entièrement coloré d'Eclectochromis ornatus.

La pêche est également pratiquée dans les zones rocheuses, même si le risque de perdre son (coûteux) filet est élevé. Les aquariophiles plongeurs sont alors les bienvenus pour couper le filet coincé.

Pêche et déforestation

Selon des rapports récents, certaines espèces dont l'aire de répartition est limitée se sont raréfiées (Johnson 2019). Les espèces les plus souvent citées sont Pseudotropheus saulosi du récif de Taiwan au large de Chisumulu, Melanochromis loriae ("Chipokae") des Chindunga Rocks au large de Chipoka et Aulonocara kandeensis de l'île de Kande. Toutefois, ces cichlidés ne sont pas du tout des poissons qui sont détenus ou demandés particulièrement souvent, comme le Labidochromis sp. "Yellow" jaune. Dans l'ensemble, je pense qu'il est difficile de parvenir à une évaluation solide sans études appropriées.

Selon mon estimation, la seule menace réelle actuelle pour la biodiversité du lac Malawi provient de l'augmentation de la population sur le lac. La pêche locale devrait certes jouer un rôle important, mais peut-être pas décisif. L'abattage de la végétation devrait avoir un impact considérable. Le bois est un combustible important.

Lorsque la mie du sol n'est plus retenue et qu'elle est entraînée dans le lac par la pluie, l'eau se trouble et les rayons du soleil ne pénètrent plus aussi profondément. L'épaisse végétation qui recouvre les pierres et les rochers du lac Malawi constitue, avec les algues planctoniques, la base de l'alimentation de nombreux cichlidés. Ce début de la chaîne alimentaire dépend directement de l'énergie solaire et si la croissance des algues diminue de manière significative, cela devrait avoir des conséquences directes sur l'approvisionnement en nutriments de tous les autres habitants dans et autour du lac Malawi.

En fin d'après-midi, l'équipe de pêche stationnée sur la côte nord-ouest à Chilumba rentre au port.

Des employés de longue date de la maison des poissons ont déjà surpris plus d'un visiteur par leur connaissance des espèces.

Des informations de première main : un groupe d'aquariophiles examine les nouveaux venus fraîchement capturés dans la station de pêche.

Texte & photos : Andreas Spreinat

Littérature :

Johnson, L. (2019) : Saving Chindongo saulosi "Taiwanee Reef". Cichlid News 28 (4) : 18-20.
Ribbink, A.J. & B.A. Marsh, A.C. Marsh, A.C. Ribbink, B.J. Sharp (1983) : A preliminary survey of the cichlid fishes of rocky habitats in Lake Malawi. S. Afr. J. Zool. 18 (3) : 149-310.
Staeck, W. (2014) : Conséquences d'une interdiction de la détention d'animaux sauvages sur l'aquariophilie. D. Aqu. u. Terr. Z. (DATZ) 67 (11) : 24-21.