Loche réticulée - Botia lohachata

Comme ses cousines, la loche franche, Botia lohachata, est l'une des favorites parmi les loches. Contrairement à ses presque petits frères, elle peut atteindre une taille de 18 cm. Son nom à lui seul évoque le superbe motif de filet qui orne son corps. Leur habitat varie en fonction de leur âge, car ces loches migrent dans la nature et habitent, à l'adolescence, les rivières de montagne en aval de l'Himalaya en Inde et au Népal, ainsi qu'au Pakistan et au Bangladesh, qu'elles remontent à l'âge adulte, bien au-dessus de 1600 m au-dessus du niveau de la mer. Leurs habitats sont des lits de rivières plus profonds, à faible courant, et des bras latéraux avec des sols rocheux et pierreux. Ces animaux pacifiques, mais aussi très grands et donc très vieux, sont assez tolérants vis-à-vis des paramètres de l'eau et peuvent donc être maintenus en aquarium communautaire même par des débutants.

Contrairement à ce que l'on dit souvent, la loche franche n'est pas un poisson solitaire agressif mais, bien au contraire, un animal de groupe social qui dépend de ses congénères et qui se livre entre eux à des agressions intra-spécifiques qui font partie de leur comportement social. Comme d'autres bigorneaux, le corps de la loche franche est recouvert de minuscules écailles qui lui donnent l'impression d'avoir une peau de cuir. Comme ses cousines, elle dispose d'une épine sous l'œil qu'elle peut dresser. Dans son habitat, elle sert principalement de protection contre les prédateurs. Sa bouche effilée est munie de barbillons. Lorsqu'elles sont jeunes, les loches réticulées présentent un motif sombre en forme d'ypsilon sur le corps, qui devient réticulé et plus clair avec l'âge. Les loches réticulées peuvent communiquer par des craquements que l'on peut parfois entendre même en dehors de l'aquarium. En tant que poisson très sociable et social, elle préfère avoir ses propres aires de repos, mais ne devient pas territoriale et se tient parfois en groupe, au repos, sur des pierres ou sur le fond. Avec l'âge, on peut distinguer les loches réticulées principalement par la ponte évidente des femelles, qui sont en outre plus rondes et plus dodues.

La reproduction en aquarium n'est pas encore connue, mais en raison de leur comportement migratoire à différents âges, on peut supposer que les loches réticulées se rendent dans des sections plus profondes des rivières pour frayer et qu'elles y retournent ensuite.

En raison de sa taille finale, qui peut atteindre 18 cm, et de la nécessité de former un groupe d'au moins 6 individus, la loche d'étang est plutôt adaptée aux grands aquariums d'au moins 120 litres et plus. Son comportement soi-disant agressif permanent est selon toute vraisemblance dû à des erreurs de maintenance essentielles. L'habitat de la loche franche est plutôt simple : un fond sablonneux pour fouiller avec un fond rocheux par endroits sous forme d'ardoises et de structures en pierre, ainsi qu'une végétation marginale en bordure avec des herbes occasionnelles lui suffisent amplement. Il faut toutefois veiller à offrir au moins 1,5 fois plus de cachettes que les loches. Bien qu'elle soit peu exigeante quant aux paramètres de l'eau, une eau plutôt acide avec une dureté totale de 2-16° dGH ainsi qu'un pH de 6,0-7,5 et une température entre 24-30° C ont fait leurs preuves.

Comme nous l'avons déjà mentionné, la loche réticulée est un poisson de caractère qui doit être maintenu conformément à ce caractère. Pour garantir le calme et la tranquillité, elle devrait donc être maintenue en groupe avec au moins 5 autres de son espèce afin de lui donner la possibilité de régler entre elle les querelles de rang qui lui sont propres. En raison de sa taille finale possible, les autres poissons vivant dans le fond, comme les poissons-chats, sont rapidement relégués au second plan et ne conviennent donc que partiellement. Les invertébrés et surtout les escargots élargissent en tout cas le menu de la loche franche, qui se nourrit dans toutes les zones de l'eau, même à l'envers, le ventre vers le haut, depuis la surface de l'eau. Les barbillons et les characidés, ainsi que les poissons à nageoires courtes, constituent par exemple des co-poissons appropriés.

Les loches réticulées sont omnivores et fouillent le fond à la recherche de nourriture, mais surtout d'escargots et de petits crustacés. En raison de leur grande passion pour les escargots, on peut supposer que ceux-ci constituent une grande partie de leur alimentation à l'état sauvage, de sorte qu'ils devraient en tout cas être nourris régulièrement lorsque leur propre population d'escargots a été en grande partie décimée. En dehors de cela, la loche franche peut également être nourrie avec des aliments secs et des granulés, ainsi qu'avec des chips, des comprimés et des galettes qui coulent. Des apports occasionnels de nourriture vivante et congelée sont très appréciés et complètent son régime alimentaire. Bien qu'ils cherchent généralement leur nourriture sur le fond, ils nagent jusqu'à la surface de l'eau pour la saisir et nagent sur le dos à la recherche d'une friandise. En général, ce sont de très bons mangeurs, même s'ils sont très agités, qui "s'emballent" dès que quelque chose à manger est introduit dans l'aquarium.

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