Aktiver Bodengrund im Aquarium wird auch Soil genannt. Man unterschiedet hier zwischen Pflanzensoil und Garnelensoil - während Garnelensoil nicht vorgedüngt ist und deshalb ein Aquarium mit Soil für Garnelen relativ schnell besetzt werden kann, enthält Pflanzensoil eine große Menge Nährstoffe für die Aquarienpflanzen und ist deshalb im Aquascaping sehr begehrt. So haben die Wasserpflanzen im Aquarium direkt einen guten Start und können gleich loswachsen, wenn sie sich auf das Aquarienleben umgestellt haben.
Vorgedüngter Soil für Pflanzen neigt jedoch dazu, in den ersten paar Wochen sehr viele Nährstoffe abzugeben. Ein solches Aquarium sollte man nicht gleich mit Fischen oder Garnelen besetzen und in der Anfangszeit regelmäßig und großzügig Wasser wechseln, um keine Algenplagen heraufzubeschwören. Später kümmern sich die Pflanzen im Aquarium oder Aquascape dann sehr gerne um die Nährstoffe aus dem aktiven Pflanzensoil.
Soil besteht immer aus natürlichen schwarzen Erden, die zu Kügelchen unterschiedlicher Körnung gepresst und bei niedrigen Temperaturen gebrannt werden. Diese Erdanteile verleihen dem Soil seine schöne, natürlich dunkle Farbe, auf der die bunten Farben von Fischen und Garnelen und natürlich auch von Pflanzen im Aquarium doppelt intensiv und schön erstrahlen. Die meisten Aquarientiere empfinden dunklen Bodengrund als sehr angenehm und zeigen auf schwarzem oder dunkelbraunem Soil deutlich weniger Stresszeichen als auf einem hellem Aquarien Bodengrund. Die Kügelchen sind für Aquarienpflanzen perfekt - hier findet immer ein guter Wasseraustausch für die Wurzeln statt, es verdichtet sich nichts und die Wasserpflanzen können super wachsen.
Die schwarze Erde in aktivem Aquarien Soil fungiert als natürlicher Ionentauscher. Sie entzieht dem Aquarienwasser die Karbonathärte und macht es weich. Weil aktiver Soil oft viele Huminstoffe aus der schwarzen Erde enthält, wird der pH-Wert durch diesen Bodengrund bei ca. 6,5 gepuffert, also in einem leicht sauren pH-Bereich. Das kommt sehr vielen Wasserpflanzen und auch Aquarientieren aus weichem Wasser sehr entgegen, die sich in genau diesen Bedingungen superwohl fühlen.
Aktiver Soil fürs Aquarium oder Aquascape muss vor der Verwendung nicht ausgewaschen werden. Die Soilkörnchen werden bei niedrigen Temperaturen gebrannt und sind daher recht weich. Auswaschen kann dazu führen, dass man danach nur noch schwarzen Matsch im Eimer hat. Deshalb wird der Soil immer feucht aus der Tüte direkt ins Aquarium gegeben. Weil Soil in der Verpackung immer leicht feucht gelagert wird, hat man keine Staubentwicklung, und auch die Wassertrübung beim Einfüllen des Wassers ins Aquarium hält sich in engen Grenzen, wenn man das Wasser langsam und sanft einlaufen lässt.